在传统相术与现代手相学研究中，掌型手相一直被视作推导一个人基本性格基调、处事格局乃至运势起伏的核心底色。很多人在审视手相的时候，往往一抬手就盯住生命线或者感情线，这其实是本末倒置的做法。相学家常常把手掌整体骨架比作承重墙，把掌表纹路看成屋内的陈设装潢。如果地基本身出现偏差，纹路展现出的吉凶程度就会发生偏移。研习有关于手相的学问，第一步必须把手掌的形态分清楚。
观察手相的形态，首要指标就是手掌宽度、长度以及手指长度之间的配比。古人把手相归纳为五行，西洋相术则依据自然四元素把掌型划归为四类。两套体系在内核上极为接近，都是依靠手部肌肉的厚实程度、骨节的发育状态以及皮肉软硬来进行判定。
第一种典型形态是方形掌，西方称作土型掌，东方相法常把其归入金型掌的范畴。这种手型的轮廓几乎呈现出规整的正方形，手掌厚实硬挺，手指相对粗短，指头多呈现钝圆或者方形。长着这种手掌的人，做事情格外重视现实利益以及实际结果，不喜欢空洞的幻想。他们的骨骼极其粗壮，肌肉饱满且弹性十足，掌肉按压下去感觉如同坚硬的皮革。鉴于这种天生的骨相配置，他们在性格上表现出异乎寻常的耐力，处理事务极有条理，只要认准目标就会一步一个脚印往前推进。如果一个人的手掌长成方方正正的模样，手指也是粗而平直，这就意味着此人适宜从事工程建设、土地开发、机械制造或者农业实务。他们在资产累积上依靠持久的储蓄与实业打拼，极少依靠投机取巧获取财富。这种手相显露出的短板也很明显，那就是性格过于执拗，变通能力有所欠缺。如果他们的手掌肌肉过于僵硬粗糙，在人际交往中就会显现出冷酷木讷的特性，遇到变故往往反应迟缓，难以马上顺应潮流做出调动。当这类方形掌搭配了一条深刻深长的生命线，同时感情线较为平直短促，此人就极容易把全部精力投入现实劳作，家庭生活反而显得平淡乏味。
第二种掌型是长方形长指掌，也就是西洋手相学里的风型掌，在传统东方体系里大多对应木型掌。这种手型的最大特性是手掌呈现长方形，手指显得格外修长，指节往往凸起明显，指肚平瘦，掌面肉质较为干瘪清瘦。把这类手掌平摊开，会察觉其手掌骨骼感压倒肌肉感，手背青筋较为明显。长着这类手相的人，大脑转动极为敏捷，善于把抽象的理论拆解成细致的逻辑。他们生平最反感粗鄙蛮干，崇尚精神层面的交流，对文字、哲学、法学、传媒以及高等教育这类事务抱有浓厚的兴致。凭借着优秀的思维悟性，他们能在极短时间内把复杂的卷宗审理清楚。如果木型长指掌的人长了一条过长且向下低垂的智慧线，就会因为思虑过甚的缘故陷入精神焦虑。这类人适宜坐办公室做参谋规划，极不适宜干体力重活。他们的神经系统格外纤弱，外部环境稍有动静就会引发睡眠障碍。在财运层面，这种掌型的人依靠知识专利或者技能拿报酬，极难把实体买卖做成庞大规模，因为他们在金钱算计上往往不够狠辣，精神洁癖较重，常常把清高放在利益前面。
第三种形态是长掌短指掌，属于火型掌的范畴。这种掌型的长宽配比极有辨识度，掌身显得修长饱满，甚至泛着粉红或者赤红的色泽，手指却意外地偏短。拥有火型掌的人，血液流动旺盛，体内元气充沛，行动极其迅速，性格带着十足的爆发力。他们在做出决策的时候，往往依靠第一时间的直觉，讨厌拖泥带水，敢于冒险揽下重担。这种火热的特性让火型掌的人在销售开拓、舞台表演、应急指挥以及新兴项目投资领域显露出极大程度上的竞争优势。他们做事情风风火火，一有新想法就会马上行动，完全不肯在案头规划上虚耗光阴。不过短指配长掌的结构也预示着急躁与鲁莽的隐患。由于缺少冷静盘算的缘故，这类人在年轻时期极容易把大笔资金投进高风险行业，稍有不慎就赔个底朝天。如果火型掌上面的智慧线生得断断续续，感情线又显得粗重杂乱，此人就极容易在盛怒之下做出冲动的举措，把原本顺畅的人脉网络亲手毁掉。火型掌的人要想把运势稳住，手掌颜色绝不能过度焦红，掌色偏润白反而是大吉的征兆。
第四种掌型是柔长型掌，通常被称为水型掌。其形态特性是手掌与手指都极为修长，指尖尖细，整体线条柔弱无骨，掌肉绵软甚至略带湿凉。把水型掌握在手里，会感到细腻如棉花，皮肤毛孔极细。这种手相代表着极为丰富的内心情感世界，直觉感知能力超群，对美感、玄学、心理、人情冷暖有着天生的洞察力。水型掌的人性格温婉含蓄，极善于体察他人的悲欢，因此在艺术创作、心理疏导、公关协调以及演艺事业上适宜深度发展。可是这种掌型如果生得太软太薄，就会衍生出懦弱与善变的不良特性。鉴于天生敏感脆弱的缘故，水型掌的主人极容易受到外界流言蜚语的伤害，遇到挫折往往选择退缩逃避，缺乏土型掌那份坚韧不拔的骨气。如果水型掌上的掌纹密密麻麻如同乱麻网格，表明该人每天都在内耗，夜间多梦易醒，身体机能偏于虚弱。水型掌最喜智慧线清晰深刻，生命线环抱有力，只要纹路清晰，就能把敏感的直觉转化为深厚的创作资本。
除开这四种单纯的掌型，世间绝大多数普通人的手掌都属于混合掌型，比如兼具方形厚肉与修长手指的土风混合型，或者掌长指短却肉质柔糯的火水混合型。在研判手相的时候，必须把主导元素剥离出来，审视到底是骨骼占了上风，还是皮肉占了上风。骨骼代表先天生成的气质框架，肌肉与皮色则代表后天境遇所滋养的气血。如果骨骼粗壮而皮肉紧绷，这个人骨子里的硬朗就会把柔弱特性强行压制；如果骨架纤细却长了一双肥厚多肉的手掌，此人就会在表面的精明之下隐藏着极深的惰性。
掌型确立之后，就必须把掌型与手掌的三大主线结合起来校验，孤立看掌型或者孤立看主线都会把引向荒谬。第一条需要校验的是生命线。土型掌的人生命线必须宽阔深厚，如果土型掌的生命线显得又细又弱，这就契合了古相书所说的土崩之兆，说明看似结实的身板内部其实虚损严重。相反，如果水型长指掌的人长了一条深红如刀刻的强健生命线，这就意味着此人虽然外表看似柔弱多愁，内在元气却极为充实，逢凶化吉的底气极大程度上超越了常人认知。
手型掌型手
第二条需要校验的是智慧线。风型木型掌最注重智慧线的走势。风型掌如果长出一条平直横贯的智慧线，说明思维冷静到了冷酷的地步，极其适宜从事法官、审计这类冷面判官式的职业；如果风型掌的智慧线末端分叉成两支，俗称作家叉，表明此人能把纯理论知识马上转化为商业变现能力，属于典型的脑力创富手相。火型掌如果智慧线下垂幅度极大，此人的狂热就会从行动转移到幻想层面，甚至演变为偏执倾向；火型掌的智慧线最适宜稍微下弯而保持深长，这样才能把充沛的执行力引向正轨。
第三条主线是感情线在掌型上的映射差异。在水型掌上，感情线通常生得极为深长，末端往往延展到木星丘的下方，这代表此人极度看重感情，愿意为家庭以及伴侣奉献一生；假若水型掌的感情线短促且截断在无名指下方，说明此人在情感方面极度自私冷漠，经常依靠操纵他人情感牟取自身利益。而在粗壮的土型掌上面，感情线往往呈现波浪状或者链条状，这属于极常见的特性，代表这类人在言语表达上笨拙，不擅长表露爱意，常常把全部关切变成柴米油盐的硬性物质供应，容易让配偶产生不解与怨怼。
除了三大主线，掌丘的起伏状态也必须根据掌型做校准。手掌上面分布着木星丘、土星丘、太阳丘、水星丘、金星丘以及月丘。金星丘位于大拇指根部，在火型掌与土型掌上通常格外鼓胀隆起，预示着旺盛的体力、深沉的欲望以及澎湃的财富聚集力。如果水型掌的金星丘过于饱满，配合着松软如棉的掌肉，就极容易沉溺于口腹之欲与感官享受，把原本灵动的精神悟性消耗殆尽。月丘位于小指下方的掌根外侧，这个位置在水型掌与风型掌上最适宜微微隆起且肉色明润，表明想象力丰富，能够依靠非凡创意产出财富。如果土型方掌的月丘过于发达，此人就会整日胡思乱想，把原本擅长脚踏实地的长处全部抛弃。
掌型与手相的后天演变同样不可忽视。许多人以为成年之后手骨定型，手相就永远僵死不变，这种观点完全背离了相学的辩证法则。骨架的长短比例虽然基本稳定，可是手掌肉质的厚薄、皮肤的粗细、掌色的明暗乃至细小纹路的生灭，每天都在伴随主人的生活习性与心智修养悄然转换。一个年轻时期性情暴躁的火型掌人，如果经过长期从事静心研读、修身养性的工作，其手掌原本焦红的颜色会逐渐退变为温润的粉白，掌边缘肌肉也会从紧绷僵硬变得柔韧松弛。手相学家把这种现象称作皮相随心转，骨格虽定而气色已新。
观察掌型还必须把左右手分开对待。传统观点讲究男左女右，然而严谨的手相学说更看重左手先天与右手后天的对应关系。左手往往把三十二岁之前的禀赋、遗传体魄、家庭环境定下来，右手则把三十二岁之后后天选择所造就的事业成就、健康损耗与财富积累显露而出。如果左手是标准的水型掌，柔弱无力，而右手却经过多年实务打拼逐渐长出厚茧，掌方肌发达，呈现出浓厚的土型风貌，表明此人成功战胜了天性里的懦弱与犹疑，依靠后天的坚忍把命运拉回了务实的轨道。反过来，如果左手生得骨重肉厚属于土型掌，右手却显得皮松肉软毫无生机，就意味着此人后天懈怠放纵，把祖辈带来的优渥体魄与资本挥霍得一干二净。
不同掌型在手指缝隙上表现出来的漏财现象也有着不同解法。很多人习惯把手指并拢，察觉指缝之间存在空隙就大呼破财。在土型掌上，鉴于骨骼粗壮、指节发达的缘故，手指并拢时稍微露出指缝是极其自然的骨相特征，不能一概以漏财论处，只要其手掌中心凹陷深邃，能够凝聚水滴，就能依靠沉稳的经营把资产彻底锁死在田宅与实物形态当中。但是在水型掌或者风型掌上，如果手指并拢之后四指透光严重，配合平坦如削的掌心，这就确实契合了财来财去手头散漫的凶兆，必须在财务调度上设立强制储蓄机制。
指甲的形状也能在极大程度上修正掌型的偏颇。方型掌如果生了一副圆润坚挺的指甲，其内在的固执就会被这种柔和指甲所调和，在为人处世时增添几分弹性。风型长指掌如果长出了扇形指甲，表明此人神经系统极其强悍，不仅思维缜密，更具备超强的体力耐受度，能把长期的学术钻研扛到底。水型掌最忌讳长出过小过薄的扁平贝壳甲，这种指甲代表脊椎与血液循环存在暗疾，必须在日常作息里早睡早起，严禁长时间熬夜消耗元气。
看手相先看掌型，掌型好比盛水的陶罐，掌纹就是罐里装的水，水质好坏固然重要，但是陶罐本身质地是否开裂、容积是方是圆，早就把这只器皿的最终用途界定得清清楚楚。土型沉稳如大山，风型漂浮如清风，火型暴烈如烈焰，水型幽深如深渊。五指与掌身的每一厘差值，无非都是造化投射在掌肉纹理间最直白的物理痕迹。如果伸出手掌审视，掌背食指下方的骨节如果格外突出并且偏向外侧，往往暗示着青年时代此人骨骼发育时期缺钙或者过度提拉过重物。