探究手相创始人究竟是谁，必须先打破单一文明的视角，因为人类历史上并不存在某一个唯一下定论的独立创造者。
如果追溯世界上最古老的手相学源头，古印度吠陀时期的先哲通常被公认为这门学问的原型奠基群体。在公元前数千年，古印度圣哲把对人体体貌、掌纹以及骨骼的观察记录在古老经典之中，形成了一门名为萨穆德里卡沙斯特拉的古老学问。这门学问不仅涵盖面相，还将手掌纹理视为重点，因而不少学者把古印度先贤尊为手相学创始人。相传这套知识后来由梵文典籍记载并且向外流传，向东散播到波斯、中国以及西藏，向西流传至希腊、埃及以及巴比伦。
古希腊时期的亚里士多德在西方常被冠以手相学创始人的名号。相传亚里士多德在埃及的一座赫尔墨斯神庙祭坛上发现了一部用黄金文字书写的手相学专著，随后他把这部奇书进献给了亚历山大大帝。亚历山大大帝对手相产生了极其浓厚的兴趣，甚至在挑选将领以及审视部下性格时，都会凭借手掌纹路以及手型特征进行甄别。鉴于亚里士多德在《动物史》以及其他哲学著作中深入探讨了手掌纹理与人类性格的关系，他指出手掌纹线深邃的人往往寿命更长，而纹路浅乱的人性格轻浮，后世许多西方手相专著索性把亚里士多德奉为西方手相创始人。古希腊名医希波克拉底以及后来的盖伦，也曾把手掌色泽、指甲形状以及纹路走势用在病理诊断之中，从医学全息角度为手相学提供了最早的理论根基。
在中国传统相术文化中，手相学被称为手诊或掌纹相法，其创始人同样无法归结为某一位特定人物，而是历代相术先驱共同构建的庞大系统。远在先秦时期，相术就已经萌芽，民间传说常常把鬼谷子尊为相法的重要先师。到了西汉时期，女相术家许负凭借精准的预言名震朝野，汉高祖刘邦把她封为鸣雌亭侯，许负在《手德篇》等文献中，把手掌骨节、掌纹气色以及吉凶祸福紧紧联系在一起，因此许负在中国相术史上往往被视作女性手相创始人。
东汉时期的王充在《论衡》中指出骨节以及皮肉纹理皆有定数，这体现出当时掌纹研究已经成为哲学家探讨命理的核心素材。到了唐宋时期，手相理论迎来了高峰。传说五代宋初的华山道士陈抟以及其师承麻衣道者，把历代民间口传心授的手相经验进行系统化汇总，著成了著名的《麻衣相法》。麻衣道者把手掌划分为八卦十二宫，将掌纹细分为天纹、地纹、人纹三大主线，也就是现代俗称的感情线、生命线以及智慧线。鉴于这部著作对手相理论的规范极为深刻，麻衣道者在中国民间语境下也经常被推崇为中国手相创始人。其后宋代更有《玉管照神局》等典籍问世，明代袁忠彻所著《柳庄相法》以及清代《神相铁关刀》，不断把掌纹、掌丘、指节形状以及气色推向更加精细化的境地。
西方现代手相学在十九世纪经历了一场由神秘玄学转向实证统计学的革命，在这场变革中，出现了两位公认的现代手相学创始人。第一位是法国学者达彭蒂尼。达彭蒂尼早年是一名军官，他敏锐地观察到身边的文人、艺术家、工匠以及士兵的手掌结构大不相同。他花费数十年时间收集了成千上万例不同人群的手掌标本，把人类的手掌分为方形手、圆锥手、哲学手、精神手、原始手、实用手以及混合手七大类型。达彭蒂尼在公元一千八百四十三年出版了《掌形学》一书，该书彻底打破了过去单纯依靠占卜断命的陈旧模式，他凭借对手掌骨骼、指节以及形态的严密分类，把手部形态与人的先天性格、智商以及职业倾向紧密契合在一起，因此西方学术界一致把达彭蒂尼确立为现代手型学创始人。
紧随达彭蒂尼之后，另一位法国学者德巴罗勒把手型学与掌纹学融为一体，成为了现代手相学创始人的另一位关键代表。德巴罗勒深谙占星学、解剖学以及心理学，他鉴于古代占星符号系统，把手掌隆起肉垫正式命名为木星丘、土星丘、太阳丘、水星丘、金星丘、月丘以及火星丘。他在一千八百五十九年推出了巨著《手相的奥秘》，把七大星丘的饱满程度、掌纹走向与人类的生理机能、心理动力完全打通。德巴罗勒还把时间刻度引入掌纹之中，创立了生命线以及事业线的流年测算法，让后来的相术学者能够凭借掌纹节点推算吉凶发生的年限。
十九世纪末与二十世纪初，爱尔兰出生的威廉约翰华纳，也就是享誉全球的凯罗，成为了将手相学推向国际现代视野的集大成者与大众手相学创始人。凯罗自幼前往印度深造，在古老婆罗门密宗那里接触到了最古老的萨穆德里卡手相真本。凯罗把古印度的掌纹精髓与欧洲达彭蒂尼、德巴罗勒的理论紧密融会，随后在伦敦设立手相咨询所。凯罗凭借卓越的手相诊断能力，曾经准确预测了英国国王爱德华七世的退位危机、泰坦尼克号的沉没以及马克吐温的寿命年限。凯罗撰写了《凯罗手相语言》以及《世界预测》等数十本畅销著作，他把手相学从贵族沙龙普及到了平民阶层。凯罗坚决主张手掌并不是静态的宿命图谱，掌纹会随着人类大脑思维以及生活习性的更替而出现细微变动，这种充满动态心理学色彩的观点让手相学摆脱了宿命泥潭。
从医学以及皮肤纹理学的角度审视，手相学创始人的概念甚至跨越到了现代解剖学领域。十九世纪初，解剖学家普尔金耶率先对人类指纹以及手掌褶皱展开科学分型。随后高尔顿爵士凭借数理统计方法，证实了世界上没有两枚完全相同的指纹，把指纹的唯一性与终身不变性用在法医学身份甄别，被奉为科学指纹学创始人。到了二十世纪中叶，诺曼德瓦因在二十世纪七十年代把染色体异常与手掌通贯掌也就是俗称的断掌建立了病理学关联，让人们认识到手掌纹线与神经系统在胚胎时期的同源发育机制。
手相祖师爷是谁
现代手相研究界在讨论手相创始人这一概念时，早已不再拘泥于神话传说中的某一位神明。如果从文化谱系划分，古印度无名先知开创了手相学的神性象征框架，亚里士多德确立了西方古典逻辑手相学，许负以及麻衣道者奠定了东方全息手相学，达彭蒂尼与德巴罗勒创立了近代手形丘陵实证手相学，而凯罗则把这门学问推向了全球实用心理分析的高峰。
探寻手相创始人留下的学术脉络，不难察觉掌纹核心理论在东西方演进过程中的惊人相似性。不管是东方所称的天地人三才纹，还是西方归纳的生命线、智慧线以及感情线，都是手相学先驱们在长期审视人类机体与生命历程后出的规律。东方手相学侧重于把手掌与阴阳五行以及脏腑经络契合，主张手掌是五脏六腑的外在投影，心之所发在手掌心印体现无疑。西方手相学则鉴于解剖形态学、内分泌表现以及潜意识投射，偏好依靠几何测量手丘隆起高度、指节比例以及主线的分叉角度判断性格缺陷。
如果将手掌不同区域作精细剖析，每位手相学创始人都贡献过关键的界定标准。达彭蒂尼把拇指视作意志力的核心指挥塔，如果大拇指粗壮且第三节饱满，就代表意志坚如磐石，反之如果拇指纤弱短小，往往暗示神经衰弱以及缺乏自我主见。德巴罗勒则格外重视食指下方的木星丘，如果木星丘呈现粉红红润且肌肉隆起，就说明求胜心与领导才能突出，如果该区域扁平低凹，就说明进取动力不足。
在中国传统相术里，麻衣道者格外强调手掌厚薄与掌心的聚水能力。相书常说掌软如绵、掌红如朱砂，如果掌心凹陷能够容纳一盅水，就被视作能够守住资财的格局。古代相法把手掌视作气血的末梢循环，如果掌色暗黄或者布满青筋，往往说明肝胆郁结或者脾胃失衡，这也与现代微循环医学的诊断原则完全吻合。
手相流派虽然分支众多，但历代手相学创始人留下的核心准则始终保持一致，那就是绝不可凭借单一杂纹孤立断命，必须把掌骨骨架、肌肉弹性、手掌颜色、主要纹路以及指甲形态综合研判。如果生命线粗长深刻，但手掌平薄干枯毫无弹性，人的身体底蕴依然需要审慎评估。如果智慧线中途断裂，但周围有明显的保护方格纹或者辅助平行纹，就意味着危机时刻有自我修正的心理弹性。
现代人探索手相创始人，目的并不是重回迷信占卜的窠臼，而是依靠这些古人整理的观察工具更深入地理解生理以及心理状态。人类的大脑皮层有极大的映射面积对应在手部动作与触觉神经上，手掌皮纹的形成与大脑神经发育在胚胎期属于同一个源头。现代神经生物学研究证实，长期处于焦虑、抑郁或者高压环境中的人，由于末梢神经递质的紊乱，手掌细小杂纹往往会在几个月内剧烈增多，而一旦心理状态平复并且调整了作息习惯，那些纤细杂乱的障碍线也会在一年半载后慢慢消褪变浅。
这种动态变化的表象恰好验证了凯罗当年的断言，掌纹绝非一成不变的命运烙印，而是大脑活动以及潜意识状态在肉体上的实时投影。无论是东方先秦时期的相术奠基人，还是近代欧洲的手相学实证学者，他们本质上都是那个时代敏锐的医学家、哲学家与人类观察家。他们把成千上万个生命个体的手部形态与生命走势记录汇总，抽离出具有统计概率特性的纹理模型，最终才构建出这一门兼具民俗色彩与经验医学内涵的庞大知识体系。
手相创始人把复杂的生命信息浓缩在方寸掌心之中。当今国际手相学学会把现代心理学、皮纹学、基因组学与古典手相体系进一步交融，把这套理论广泛用在性格倾向测评、青少年职业规划以及某些遗传性疾病的早期筛查。古老的手相学因此在脱离神秘论之后，在实证医学与健康全息管理中继续发挥效用。
英国国家档案馆至今依然完好保有着凯罗当年为诸多政要采集的掌纹印模油墨原件。