在传统相学体系当中，依据阴阳五行学说把人的手型划分为金、木、水、火、土五种基础类别，是观察一个人性格底色、体质倾向以及运程起伏的核心法门。
五行手相分类绝非凭空捏造，古人把天地万物的生克变化对应到人体的肢体末端，手掌作为气血聚集之地，其骨骼的长短、肌肉的厚薄、指节的松紧以及肤色的红白润燥，都能投射出脏腑气机盛衰。鉴于手相受先天禀赋以及后天环境共同影响，弄明白自己的掌形属性，有助于个体在职业选择以及养生起居上做出更加妥善的安排。
金形手在相书里通常被称为方掌或者义手。这类手型的骨架偏向于方正，手掌长宽比例差不多均等，手指也是短短齐齐的，指端多呈现钝方状态，指甲同样以四方形居多。把金形手掌平摊开观察，整个掌面肉质硬实且富有韧劲，边缘轮廓棱角分明，皮肤底色偏白润。鉴于金主义气，金形手的人心性刚直，讲求原则，行事雷厉风行，极少拖延。在日常处事当中，他们把规则以及诺言摆在极高位置，只要许诺了别人，就一定会竭尽全力兑现。这种手型的人在管理机构、军队执法、机械工程、金融监管等领域发展最为适宜，凭借果决的判断力，他们能迅速把繁乱的局面稳定下来。然而金气过旺也会导致个性偏于固执，缺乏通融变通的弹性，如果遇到水相生，个性就能得到适度调和。在健康层面，金形手对应着肺脏以及大肠系统，秋天的时候容易遭受燥邪侵袭，喉咙干痒或者皮肤粗糙的毛病多发，平常应当注重呼吸系统的护养，多食用白色滋润食物。
木形手又被称作条达手或者智手。木形手的掌面显得瘦长，手指细长并且骨节格外突出，指根之间往往留有缝隙，指端大多略尖或者呈现圆锥状，手背上青筋浮露，掌纹细碎稠密。这类人的手掌摸上去略带干硬感，掌肉偏薄，肤色隐隐泛着青黄之气。鉴于木主生发仁德，拥有木形手的人脑力活动频繁，思维逻辑细密，极度热爱求知探索，在文教、哲学、学术科研、艺术创作以及园林规划这类岗位上能够把长处发挥得淋漓尽致。他们看重精神层面的共鸣，轻视物质名利的追逐，容易把理想设定得过于脱离现实。由于指节硬朗凸出，也反映出思考过度的特性，平时很容易陷入精神焦虑，睡眠质量常常因此受到干扰。木属性直接关联肝胆，长期忧思抑郁就会把肝气阻滞住，导致气血不畅，所以木形手的人平素应当避免熬夜，少动肝火，适宜在案头摆放绿色植物，多散步疏解郁结。
水形手常常呈现出丰满圆润的外貌形态。水形手的掌肉极度厚软，甚至略显浮肿，手背如同肉垫一般丰隆，掌心低陷明显，手指从根部向尖端慢慢变细，看起来短而软，骨头全部被肥厚的肌肉包裹，指关节基本完全隐蔽不见，手掌颜色多呈偏暗的红润或者淡黑色。水本性流动无定，因而水形手的人极度聪慧圆滑，适应能力极强，拥有极其敏锐的商业直觉以及极佳的社交手腕。他们很擅长把人脉资源转化为实际财富，在经商贸易、物流运输、公关接待、餐饮娱乐等变动性大的行业极为适宜。水形手的人待人接物八面玲珑，很少与他人硬碰硬发生争执，善于凭借柔和的手段解决复杂的冲突。缺点在于定力稍显薄弱，欲望容易泛滥，如果手掌过于绵软无力，就容易沦为贪图安逸、见异思迁之徒。水对应肾脏以及泌尿生殖系统，湿热之气过重是他们最常见的病症，平日里把控盐分摄入极为关键，还应当适度做有氧运动，把滞留体内的多余水分排散出去。
火形手在相理中归入尖掌一类。火形手手掌多呈长卵形，掌基宽阔而指端细长扁尖，整体呈现上窄下宽的趋势，指关节同样细长圆滑，手指尖锐如竹笋，指甲偏尖长，掌色红润甚至泛着鲜红血色。火势炎上，象征着热情奔放、思维极快以及超前的情感反应。拥有火形手的人感性远超理性，极具艺术审美天赋，在舞台演艺、广告策划、服装设计、新媒体传播等领域能够大展宏图。他们干劲充足的时候能在一昼夜之间把方案做完，然而热情消退后又会把事情完全搁置，容易情绪化，耐心相对欠缺，这是由于火性燥急的缘故。火形手在情场上敢爱敢恨，把激情当成维系关系的核心动力，如果长期缺乏情绪波澜，他们就会感到枯燥乏味。在身体脏腑对应方面，火形手主要对应心脏以及小肠，气血上冲极快，血压容易不稳，心悸失眠的状况偶有发生，平日必须少吃辛辣燥热的调料，用静心慢调的方式把浮躁的心火压降下来。
土形手属于五行手相里极为厚实稳重的一种。土形手的掌型宽厚沉重，整体接近方块形，肌肉异常饱满结实，掌骨粗大，手指同样粗厚短平，指端方圆，指节粗实但不如木形手那样凸兀，掌色焦黄红润，掌纹深长且主要纹线极少杂乱。鉴于土载万物，厚重承载，土形手的人性格极其沉稳敦厚，做人做事脚踏实地，耐力强韧，极少好高骛远。他们做事情极具条理性，喜欢把所有风险降到最低之后再采取行动，在农业开发、建筑工程、矿产资源、仓储物流以及传统制造业里深耕往往能够取得巨大的成就。这种人脾气温和宽厚，容易得到长辈以及合作伙伴的信任，但也容易被评价为保守木讷，不懂得随机应变，面对新鲜事物需要花费极长的时间去接受。土形手对应脾胃系统，湿困脾阳的现象较为普遍，经常因为消化不良而导致腹部胀满，平日应当少食油腻生冷，把饮食习惯规律化是保证气血充足的重要前提。
现实生活当中的人掌往往并非单一纯粹的五行手，而是由两种或者三种五行气局交杂构成的兼形手相。判断兼形手相的关键在于把掌形与指形分开进行观察，掌底代表先天本质，指端代表后天发用，掌色与掌纹则代表流动之气机。
金水兼形手是极为常见并且贵格颇多的一种掌式。这类掌型通常手掌方阔厚实，但手指却圆润柔长，指肉绵软，掌肉坚韧而指端偏水。金能生水，金代表刚健与规矩，水代表圆融与变通，把这两种特性熔炼在一起，这类人在政界、金融高管、法务以及商贸谈判中能把分寸拿捏得极其精准。他们既有金形人的铁面原则，又有水形人的周全交际，行事有理有据，进退有度，财富积攒能力相当可观。在感情上兼具理性以及关怀，极少因为一时冲动做出离谱决断。
木火相生手相同样非常亮眼。这种手型通常骨骼修长，指节清晰，但掌面与指端呈现出尖长尖锐的轮廓，肤色偏红润，整只手掌宛如一支未绽放的毛笔。木能生火，木之才思依靠火之光芒发散出来，这类手相的人多出才子佳人，在文学界、设计界、影视界以及教育界声名显赫。他们具备极高的文字驾驭能力以及敏锐的感知力，能够用极短的时间把抽象的灵感转化为具象的作品。然而这类手相的人神经极度敏感脆弱，心思重，容易因为外界的非议而大动肝火，伤及身心。
手相分为五行五种掌型
火土相生手相展现的是掌部红润宽阔，指根粗壮结实，虽然指尖略带圆尖，但整体骨肉显得异常厚重坚凝。火能生土，这种手相把火的热情以及土的踏实做了完美的结合，既具备开创新事业的魄力，又拥有长期经营管理的耐性，在地产行业、大型连锁企业、实业投资领域适宜发挥所长。由于做事投入极大程度的心血，精力消耗极大，这类手相拥有者到中年以后必须把肝火以及胃热问题重视起来。
除了相生的兼形手以外，相克形态的五行手也极为普遍。
金木相克手相往往掌部方正而手指细瘦长节，或者手掌偏长而手指截断方硬。木遇金伤，这种人内心往往长期处在冲突对立的境况之中，做事经常自我否定，思虑过度却在执行的时候遭遇阻碍，容易产生颈椎疼痛、四肢关节麻木或者肝胆气郁的身体隐患，日常调摄心性极度重要。
水火相克手相多见掌底宽肥水润，但手指却格外尖削艳红，或者手指圆软而掌心如火般燥红。水火交战，情绪容易大起大落，上一刻热情洋溢，下一刻冷若冰霜，心脑血管系统与泌尿系统容易产生相互影响的慢性炎症，需要把作息时间极度规范化来保持阴阳平衡。
仔细看掌纹的状态，不同五行手掌上的主线与细纹走向也有极大的差异。金形手掌上的主要纹线往往深邃、清晰、利落，杂纹极少，生命线、头脑线与感情线通常如同刀刻一般规整，这种纹理强化了他们专一执着的意志；木形手的杂乱纹理如同树枝抽芽，细密的掌纹把整个掌心布满，每一道微小的掌纹都对应着神经系统的一次细微放电，思虑越重，乱纹就越繁杂；水形手上的纹理常常较为浅宽，掌纹平滑圆顺，手掌上的岛纹以及链状纹容易多发在健康线上，提示需要防范代谢缓慢带来的水饮停聚；火形手的感情线通常极其深长而上扬，甚至直冲中指与食指的指缝，头脑线往往弯垂入月丘，映射出浪漫多情的精神境界，但由于情绪起伏极大，断裂或者被障碍线切过的几率极高；土形手的纹线则是三大主线粗壮深刻，几乎看不到细小杂纹，如同干裂的河床般沉静厚重，反映出其心绪少有波澜。
掌丘的凸起与扁平在五行手相判断中也必须紧密结合。木星丘如果是在木形手上高度隆起，往往加倍放大了对权力和学术地位的追求；水星丘如果是在水形手上极度饱满，往往暗示极强的言语表达以及聚财本领；金星丘如果在土形手上极为宽阔红润，预示着强健的体力、强大的生殖繁衍能力以及坚韧的寿命基石。
指甲作为筋之余气，也是辨别五行归属的重要参考。金形指甲以白润四方为正品，指甲表面光滑如贝壳；木形指甲修长而略微呈条纹状，指甲质地坚硬但易脆断；水形指甲多呈短圆形，指甲甲床宽大，容易出现半月痕肥厚的现象；火形指甲狭长扁尖，经常透出暗粉红或鲜红之色；土形指甲平阔厚硬，色泽微黄且质地厚重不易弯折。
掌色的动态转变则体现了手相五行气运的流转更替。无论哪一种五行手，掌色以红润光泽、黄明内敛为吉，最忌焦枯、晦暗、惨白或者青乌。如果金形手泛出过于浓厚的青色，提示木气受克过甚，多由肝胆失调或者情绪压抑所致；如果水形手出现发黄干枯的气色，说明脾土克制了水湿，导致水运受阻，体内的代谢循环容易发生故障；火形手如果呈现青白之色，说明元气大亏，内里虚寒；土形手若呈现暗黑之色，则需要留意肾脏机能有无亏损。
观察五行手相的时候，双手对比也是不可遗漏的环节。通常左手代表先天禀赋、父系遗传以及三十五岁以前的基础运势，右手代表后天修持、母系影响以及三十五岁以后的实际际遇。如果左手是木形手而右手逐渐转变为水木兼形手，往往说明此人在后天的人生历练中把为人处世的手腕磨炼得更加圆润包容，原先的尖锐固执得到了有效的削弱。如果左手是端正的金形手，而右手掌肉虚浮膨大呈现水形衰态，说明后天生活作息缺乏自律，原有的果决干练正在被懒散贪欲逐渐消磨。
平常洗手之后把双手擦干，在自然光线下平放观察掌心与指节，先看骨架判定基调，再看手肉判定盛衰，最后看掌色与纹理断定当下机能，五行分类的条理就自然呈现出来。在立秋时节的金形手往往掌温偏凉，容易感觉手背发紧，可以用坚果类油脂涂抹掌背，顺着大拇指根部向指尖缓缓推拿十指，手部的末梢气血就能马上得到舒展。